Les secrets du Brooklyn Bridge

Une construction maudite

La construction du Brooklyn Bridge (1869-1883) est marquée par la tragédie. John Augustus Roebling, l'ingénieur qui a conçu le pont, est mort du tétanos après qu'un ferry lui ait écrasé le pied lors des relevés préliminaires. Son fils Washington Roebling a repris le projet, mais a été victime du "mal des caissons" (accident de décompression) en travaillant dans les fondations sous-marines.

Paralysé et alité, Washington a supervisé la construction depuis sa fenêtre à Brooklyn Heights, observant l'avancement des travaux avec un télescope. C'est sa femme Emily qui transmettait ses instructions aux ingénieurs et est devenue de facto la première femme ingénieure en chef d'un projet de cette envergure.

Les caves à vin secrètes

Peu de gens savent que les immenses voûtes en pierre des culées du pont abritaient autrefois des caves à vin ! Ces espaces voûtés, d'une température constante idéale pour le vin, ont été loués à des marchands de vin jusqu'à la Prohibition en 1920. Les revenus générés ont contribué à financer l'entretien du pont.

Ces caves ont été redécouvertes en 2006, scellées depuis des décennies. Elles contenaient encore des bouteilles vides datant du XIXe siècle et des vestiges d'une époque révolue.

Le premier pont suspendu en acier

Le Brooklyn Bridge est le premier pont suspendu à utiliser des câbles en acier au lieu de fer forgé. Cette innovation révolutionnaire a permis d'atteindre une portée de 486 mètres, un record pour l'époque. Les quatre câbles principaux contiennent chacun 5 434 fils d'acier galvanisé.

La panique de 1883

Une semaine après l'inauguration, le 30 mai 1883, une panique a causé la mort de 12 personnes et fait de nombreux blessés. Une femme a trébuché dans l'escalier menant au pont, et quelqu'un a crié que le pont s'effondrait. La foule, déjà nerveuse face à cette structure révolutionnaire, s'est ruée dans toutes les directions.

Pour rassurer le public, P.T. Barnum a fait traverser le pont à 21 éléphants en 1884, prouvant sa solidité de manière spectaculaire.

Le saviez-vous ?

• Prix d'origine : Le passage coûtait 1 cent pour les piétons et 5 cents pour les véhicules en 1883
• Durée de construction : 14 ans, avec plus de 600 ouvriers à son pic
• Victimes : Au moins 27 ouvriers sont morts pendant la construction
• Nom officiel : Initialement appelé "New York and Brooklyn Bridge", il n'a été renommé "Brooklyn Bridge" qu'en 1915
• Trafic quotidien : Plus de 120 000 véhicules, 4 000 piétons et 2 600 cyclistes le traversent chaque jour

Abri nucléaire de la Guerre froide

En 2006, des ouvriers ont découvert un abri antiatomique de la Guerre froide dans les voûtes du pont, équipé de 352 000 biscuits de survie, de médicaments et de couvertures, le tout datant de 1962, au plus fort de la crise des missiles de Cuba.

Conseils pour visiter

• Traversez le pont tôt le matin ou au coucher du soleil pour éviter la foule
• Restez sur la voie piétonne (la voie centrale) et faites attention aux cyclistes
• Commencez côté Manhattan pour finir à DUMBO, le quartier branché de Brooklyn
• La traversée prend environ 30 minutes à pied
• Les meilleures photos se prennent depuis le milieu du pont ou depuis les berges de DUMBO